Program PHARE poskytoval grantové finančné prostriedky, ktoré mali pomôcť kandidátskym v krajinám strednej a východnej Európy v ich úsilí o vstup do Európskej únie. Európska komisia zamerala program PHARE na prípravu kandidátskych krajín v strednej Európe na členstvo v únii, a to poskytovaním pomoci na dve najdôležitejšie priority pri prijímaní acquis communautaire (pravidiel únie, ktorých dodržiavanie je záväzné pre každý členský štát): na budovanie inštitúcií a na podporu investícií. PHARE bol decentralizovaný program riadený na úrovni jednotlivých krajín. Programovanie projektov PHARE bolo ukončené v roku 2003, projekty boli implementované do roku 2006.

Nadácia na podporu občianskych aktivít vznikla v roku 1993. Bol to výsledok iniciatívy a rokovaní predstaviteľov Európskej komisie a mimovládneho sektoru na Slovensku. Spoločným záujmom bolo vytvoriť na Slovensku inštitúciu, prostredníctvom ktorej mohla Európska komisia podporiť, stimulovať a rozvíjať občiansku spoločnosť na Slovensku.

Túto činnosť NPOA vykonávala prostredníctvom poskytovania grantov mimovládnym organizáciám. Nosnými boli programy Európskej komisie PHARE Rozvoj občianskej spoločnosti (v rámci Finančných memoránd s vládou SR 1993, 1995, 1997 a 1999), Program rozvoja národnostných menšín (Pre-Ins Facility v rámci Finančného memoranda 1999) a Program ACCESS (v rámci Finančného memoranda 2000).
Za obdobie rokov 1993 – 2003, kedy v súvislosti so vstupom Slovenskej republiky do EÚ sa predvstupová pomoc EÚ Slovenskej republike skončila, bolo z prostriedkov PHARE podporených a realizovaných viac ako 1600 projektov v celkovej výške vyše 11 miliónov EUR.

PHARE - Programy implementovane v 1999 - 2003